Rani život i vojni put
Josip ban Jelačić (1801.–1859.) jedna je od najvažnijih osoba hrvatske povijesti 19. stoljeća. Rođen je 16. listopada 1801. u Petrovaradinu, u plemićkoj obitelji Jelačića od Bužima, poznatoj po dugoj vojnoj tradiciji. Kao mladić školovao se u Terezijanskoj vojnoj akademiji u Beču, a vojnu karijeru započeo je u Vojnoj krajini, gdje je stekao ugled hrabrog i pravednog časnika.
Izbor za bana i povijesna 1848. godina
U previranjima 1848. godine hrvatski je narod zahtijevao veća prava i prekid ovisnosti o Ugarskoj. Pod snažnim pritiskom hrvatske javnosti, Josip Jelačić imenovan je banom Hrvatske, Slavonije i Dalmacije 23. ožujka 1848. Na ulasku u Zagreb dočekale su ga tisuće ljudi, a Hrvatski sabor ubrzo je potvrdio njegov položaj i podržao politički program koji je uključivao jačanje hrvatske autonomije, jedinstvo hrvatskih zemalja, uvođenje hrvatskoga jezika kao službenog te ukidanje kmetstva.
Ukidanje kmetstva
Dana 25. travnja 1848. ban Jelačić donio je jednu od najvažnijih odluka u povijesti hrvatskoga naroda – ukidanje kmetstva. Time su seljaci oslobođeni stoljetnih feudalnih obveza, što je označilo početak dubokih društvenih promjena i donijelo široku narodnu potporu banu.
Sukob s ugarskom revolucionarnom vladom
Ugarska revolucionarna vlast nije priznala hrvatska povijesna prava ni odluke Hrvatskoga sabora. Jelačić je stoga, kao vrhovni zapovjednik hrvatske vojske, poduzeo niz vojnih koraka s ciljem obrane hrvatske autonomije. Vodio je hrvatsku vojsku preko Drave, oslobodio Međimurje i sudjelovao u slamanju ugarske pobune 1849. godine. Iz hrvatske perspektive te vojne akcije bile su obrana hrvatskih prava i sprječavanje političke podložnosti.
Odnos s Bečom nakon revolucije
Iako je Jelačić bio odan caru, bečka politika nakon 1849. nije u potpunosti uvažavala hrvatske interese. U razdoblju centralističke uprave ograničena su prava koja su Hrvati očekivali. Unatoč tome, Jelačić je nastavio štititi hrvatske položaje i interese dokle god je mogao. Umro je 20. svibnja 1859. u Zagrebu, a pokopan je u crkvi sv. Jurja u Šestinama.
Jelačićev trag u hrvatskoj povijesti
Josip ban Jelačić ostao je trajni simbol hrvatske borbe za političku samostalnost i narodni ponos. Njegova djela, posebno ukidanje kmetstva i obrana hrvatskih prava u burnim godinama 1848., čine ga jednom od najvažnijih osobnosti novije hrvatske povijesti. Njegov lik i danas predstavlja vrijednosti koje Hrvatskoj ostaju trajna obveza: hrabrost, odgovornost, državništvo i vjernost hrvatskomu narodu.
