Legenda kaže da su Hrvati ubili vlastitoga kralja i zato stoljećima ostali pod tuđom vlašću. Povijesni izvori, međutim, otkrivaju sasvim drukčiju priču.
Malo je priča iz hrvatske povijesti koje su toliko duboko ušle u narodnu svijest kao legenda o smrti kralja Dmitra Zvonimira. Prema predaji, Hrvati su ubili vlastitoga kralja jer ih je želio povesti u rat za oslobođenje Kristova groba. Dok je umirao, Zvonimir ih je navodno prokleo da više nikada neće imati vladara iz vlastitoga naroda.
Stoljećima poslije ta je priča služila kao objašnjenje hrvatskih poraza, političke podčinjenosti i života pod tuđim dinastijama. Kada bi država nestajala, kada bi se odluke o Hrvatskoj donosile u Beču, Budimu, Pešti ili Beogradu, ponovno se govorilo o Zvonimirovoj kletvi.
Ali što se doista dogodilo 1089. godine?
Je li hrvatski kralj ubijen rukama vlastitoga naroda ili je riječ o legendi nastaloj stoljećima nakon njegove smrti? I zašto je ta legenda postala toliko snažna da je mnogim Hrvatima gotovo zamijenila povijesnu činjenicu?
Postoje trenuci u životu jednog naroda kada se povijest više ne mjeri godinama, nego jednom slikom.
Za Hrvatsku je takva slika nastala 5. kolovoza 1995. godine.
Iznad kamena Kninske tvrđave, na vjetru koji se spuštao s Dinare i prolazio dolinom, zavijorila se hrvatska zastava. Ispod nje nalazio se grad koji je godinama bio nedostupan vlastitoj državi. Pred njom su stajali vojnici koji nisu osvojili tuđu zemlju, nego su nakon dugih godina rata ušli u grad unutar međunarodno priznatih granica Republike Hrvatske.
Bio je to prizor pobjede, ali iza njega nisu stajala samo četiri dana operacije.
Iza njega su bile četiri godine rovova, uzbuna i izbjeglištva. Vukovar, Škabrnja, Dubrovnik, Gospić, Karlovac, Zadar, Maslenica i bezbrojna manja mjesta čija imena nisu uvijek dospjela na naslovnice.
Iza te zastave stajale su obitelji koje su godinama čekale povratak kući, djeca koja su odrastala uz zvuk sirena i branitelji koji su napuštali svoje domove ne znajući hoće li ih ponovno vidjeti.
Kada se zastava zavijorila nad Kninom, Hrvatska nije slavila samo oslobođenje jednoga grada.
Slavila je povratak vlastite povijesti.
Na Krbavskom polju, kraj Udbine, 9. rujna 1493. godine nije završila Hrvatska. Ali je završila jedna njezina sigurnost.
Završila je predodžba da se stara zemlja, rasuta između velikaških interesa, kraljevskih slabosti i osmanskih provala, još može braniti onako kako se branila prije: viteškim jurišem, plemićkom čašću, lokalnom hrabrošću i vjerom da će se opasnost povući ako joj se jednom dovoljno snažno stane pred lice. Krbava je bila mjesto na kojem je hrvatska hrabrost došla u dodir s novim oblikom rata — bržim, pokretnijim, nemilosrdnijim i politički daleko organiziranijim od obrane koja mu se suprotstavila.
U hrvatskoj povijesnoj svijesti Krbavsko polje ostalo je više od bojišta. Ono je postalo rana. I upravo zato o njemu ne treba pisati samo kao o porazu. Poraz se može opisati brojkama, imenima poginulih i taktičkim pogreškama. Krbava je, međutim, bila nešto dublje: trenutak u kojem je hrvatsko plemstvo shvatilo da se više ne nalazi na rubu tuđeg rata, nego u središtu vlastite povijesne borbe za opstanak.
Osmanska vojska, predvođena bosanskim sandžak-begom Hadum Jakub-pašom, te je 1493. godine prodirala kroz hrvatske, kranjske i štajerske krajeve, pljačkajući prostore oko Modruša i Kupe te odvodeći ljude, stoku i plijen. Na povratku prema Bosni, hrvatska vojska pod banom Emerikom Derenčinom odlučila ju je zaustaviti na Krbavskom polju.
Na papiru, to je moglo izgledati kao prilika. Neprijatelj se vraćao s plijenom. Bio je udaljen od svojih glavnih baza. Hrvatska vojska okupila je banovu vlast, plemićke čete i ljude iz krajeva koji su već osjetili što znači osmanska provala. Ali rat se više nije vodio samo brojem kopalja i snagom junaštva. Vodio se prostorom, brzinom, disciplinom i izborom terena.
Postoje mjesta koja na kartama nikada nisu bila jasno ucrtana, a ipak stoljećima žive u pamćenju naroda. Bijela Hrvatska jedno je od takvih mjesta. Ona nije država čije granice možemo precizno povući ravnalom. Nije kraljevstvo iz kojeg su nam ostali pečati, povelje, gradovi i grobovi s natpisom koji bi svaku dvojbu pretvorili u sigurnost. Bijela Hrvatska je više od toga — i manje od toga. Ona je trag u izvorima, šapat u srednjovjekovnim kronikama, prostor između povijesti i predaje, između znanstvene opreznosti i nacionalne čežnje za početkom.
U hrvatskoj povijesnoj svijesti Bijela Hrvatska označava staru, sjevernu domovinu Hrvata prije njihova dolaska na prostor današnje Hrvatske i Dalmacije. Najčešće se smješta u široko područje sjeverno od Karpata: u dijelove današnje južne Poljske, zapadne Ukrajine, istočne Češke i Slovačke. No već u toj rečenici počinje problem. “Najčešće se smješta” nije isto što i “nalazila se”. Povjesničar tu mora stati, udahnuti i priznati: znamo ponešto, pretpostavljamo mnogo, a zamišljamo još više.
U hrvatskoj povijesti postoje dokumenti koji su veći od vlastita pergamenta. Neki su sačuvani u kamenu, neki u arhivima, a neki u kolektivnom sjećanju, ondje gdje povijest prestaje biti samo niz datuma i postaje dokaz identiteta. Pacta Conventa pripada toj trećoj skupini: tekstu koji je istodobno povijesni problem, politički argument i gotovo nacionalni simbol.
Je li Hrvatska 1102. godine s Ugarskom sklopila ugovor? Je li hrvatsko plemstvo slobodno prihvatilo Kolomana Arpadovića za kralja? Ili je cijela priča kasnija konstrukcija, napisana kako bi se poraz pretvorio u pravni kontinuitet, a gubitak samostalne dinastije u dokaz državnosti?
Odgovor nije jednostavan, ali upravo zato je važan.
Na kršu između Dalmacije, Hercegovine i Bosne, gdje su se u 19. stoljeću sudarali carstva, porezi i glad, nastaju likovi koji ne pripadaju samo povijesti nego i savjesti. Andrijica Šimić bio je jedan od njih: za vlasti odmetnik, za dio naroda zaštitnik i simbol otpora. Njegova priča, i danas živa u pjesmi i predaji, govori manje o jednome čovjeku, a više o vremenu u kojem je pravda često bila daleka, a kazna brza.